L'approche cognitive béhaviorale
Selon les pionniers de l'approche cognitive, Aaron Beck et Albert Ellis (1960), les comportements, les pensées et les émotions inappropriées découlent d'un ensemble de pensées irrationnelles nommées « pensées automatiques ». Ces pensées automatiques génèrent des interprétations erronées de la réalité, soit des « distorsions cognitives ». L'approche cognitive vise à prendre conscience des distorsions cognitives pour ensuite les modifier à travers un processus appelé restructuration cognitive.
L'approche béhaviorale vise à remplacer les comportements inadéquats par des comportements plus appropriés à l'aide de techniques de modification du comportement. Contrairement à l'approche cognitive, elle s'attarde peu au processus cognitif de l'individu. La thérapie cognitive béhaviorale intègre ainsi les principes de restructuration cognitive et les techniques de modification du comportement de ces deux approches.
L'approche cognitive béhaviorale est basée sur l'analyse des comportements, des pensées et du milieu de vie de la personne. Celle-ci stipule que les difficultés psychologiques rencontrées sont reliées à des pensées ou à des comportements inadéquats qui ont été appris dans la vie de tous les jours. L'évaluation que l'on fait d'une situation (c'est-à-dire les pensées ou cognition, incluant les discours intérieurs, images, scénarios, etc.) est un facteur important qui détermine les émotions et les comportements. En retour, les émotions et les états physiologiques sous-jacents influencent les cognitions.
Selon cette approche, il est important d'analyser les pensées, les croyances erronées ainsi que les comportements que manifeste la personne dans son milieu de vie. Suite à cette analyse, l'apprentissage de nouveaux comportements et de pensées plus adaptées est proposé. Le travail psychothérapeutique a donc pour but de développer l'observation de diverses composantes (comportements, états physiologiques, émotions, pensées, images) et de leur interaction pour mieux contrôler les états psychologiques (stress, anxiété, dépression, agressivité, etc.).
